(조세금융신문=김대복 혜은당클린한의원 원장) 찬바람이 일면 감기와 같은 호흡기 질환자가 는다. 심한 일교차와 면역력 저하 등으로 알레르기 반응도 느는 경향이다. 난방과 건조한 실내, 초미세먼지 등은 눈과 목을 따갑게 하는 원인이 된다. 알레르기가 오래되면 목이물감 가능성도 있다. 이비인후과를 찾는 환자 중 5% 내외는 목이물감으로 고통 받고 있다.

특히 목이물감 환자는 만성이 많다. 목이물감은 불편할 뿐이지 심각한 위험은 없는 편이다. 그렇기에 초기에는 자연치유를 기다리고, 조금 지나도 참고 버티는 비율이 높다.

병원을 찾을 때는 잦은 기침, 삼킴 장애, 목소리 변화, 가래 생성 등 불편이 커졌을 때가 대부분이다. 일부는 호흡곤란성 현상도 보인다. 이처럼 심해지면 후두암과 같은 심한 병에 걸렸을 것이라고 불안해하기도 한다.

목이물감 원인은 다양하다. 우선 코막힘과의 연관성을 생각할 수 있다. 알레르기 비염이 오래된 만성비염, 축농증인 부비동염이 장기화될 때는 후비루 중상으로 이어진다. 소화기능 저하와 연관 있는 위식도 역류증, 편도결석도 목을 불편하게 한다.

또 목이물감이 지속되면 입냄새도 날 수 있다. 필자의 진료 경험으로 보면 목이물감과 입냄새는 밀접한 관계에 있다. 또 목이물감 환자의 절대다수 원인은 후비루와 매핵기였다.

2018년 1월부터 10월까지 필자가 초진한 목이물감 환자 73명중 후비루가 원인인 경우가 30명으로 41%를 차지했다. 또 스트레스를 포함한 매핵기는 17명으로 23%, 인후두역류증은 15명으로 21%였다. 이밖에 부비동염, 알러지성 비염이 각각 3명이었다. 후두암은 단 1명도 없었다.

다만 후비루 환자 10명 중 6~7명꼴로 비염과 축농증 증상을 보였다. 이는 비염과 축농증이 목이물감, 입냄새와 깊은 연관성이 있음을 시사한다.

목이물감은 스트레스, 잘못된 섭생, 미세먼지 같은 환경악화 등으로 갈수록 심해진다. 혼밥, 혼술 문화와 함께 입냄새도 증가할 개연성이 있다. 목이물감과 이와 연계된 입냄새는 1~3개월 치료받으면 호전된다. 어느 병이나 마찬가지로 초기에 치료받는 게 좋다.

[프로필] 김대복 혜은당클린한의원 원장

o 전, 대전대학교 한의대 겸임교수

o 전, MBC 건강플러스 자문위원

o 대전대학교 한의대 석사·박사 학위

o 논문: 구취환자 469례에 대한 후향적 연구

o 저서: 입냄새, 한달이면 치료된다

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